Uranüs gezegenini ve kızılötesi ışınımı keşfetmesi ile bilinen Almanya doğumlu İngiliz Astronom, esasen bir besteci idi. Yaşamı boyunca 24 senfoni ve birçok konçerto besteleyen Herschelin müziğe duyduğu ilgi onu önce Matematike, ardından de Astronomiye yöneltti. Yaşamı boyunca 400ün üzerinde teleskop imal ettiği bilinen Herschel, 1781 yılında keşfettiği gezegene İngiliz Kralı 3. Georgeun adını verdi. Bu hem ülkenin, hem de kraliyet ailesinin kendisine duyduğu sempatiyi artırsa da George ismi İngiltere dışında pek benisenmedi ve gezegen, kendisine Uranüs ismi verilmesi kabul edilinceye kadar Herschel olarak anıldı.
Herschel, 1787 yılında Uranüsün iki uydusunu, Titania ve Oberonu keşfetti. 1789 yılında ise bu sefer Satürnün uyduları olan ve o zamana kadar kimsenin gözlemlemediği Enceladus ve Miması izlemekteydi.
Bir gezegen ve dört uydunun yanında kızılötesi ışınımı da keşfeden Herschel, çift yıldızların o zaman inanıldığı gibi optik bir yanılgı olmadığını da ortaya koymuştur. Samanyolu Galaksisinin disk şeklinde olduğunu ve Güneş sisteminin evrende hareket ettiğini ilk açıklayan da yine Herscheldir. Asteroid terimini Astronomi bilimine kazandıran isim olarak da bilinmektedir.
Kızkardeşi Caroline uzun yıllar asistanlığını yapmış, kendisi de bazı gözlemlerde bulunmuştur. Herschelin oğlu John Herschel de önemli Astronomlar arasındaki yerini almıştır.
