4 Nisan 1922'de Bandırma'da doğdu. Babası Hocazade Halil Efendi, annesi Zehra Hanım olup her ikiside Kırım muhaciri idi. Liseyi bitirdikten sonra ailesinin triko-örme işinin başına geçip, onu ülkenin en başarılı sanayi kuruluşlarından biri haline getirdi.
Karaca firması Türkiye'de ihracatın liderliğini yapmış, üstelik bunu diğer kuruluşlardan neredeyse 20 yıl önce gerçekleştirmiştir. Hayrettin Bey şöyle der: "Ben sanayici olmak istemiyordum. İstediğim edebiyatla ilgilenip kalan zamanımı doğayla iç içe geçirmekti. Fakat o günlerde babamıza karşı çıkmak söz konusu değildi."
Ellili yaşlarında, Türkiye'nin ilk özel arboretumunu kurdu. Yurtiçi ve yurtdışında gezdiği her yerden tohumlar topladı, botanik bahçelerini gezdi, bağlantılar kurdu. Bugün Yalova'daki Karaca Arboretum, dünyanın her yerindeki botanikçiler tarafından bilinmektedir. Yılda iki kez yayınlanan Arboretum Magazin'i bilimadamlarının araştırma ve görüşlerinin yayınlandığı bir forumdur. 14.000 türü barındıran arboretum aynı zamanda ülkenin tehlikedeki türleri için bir gen koruma merkezidir. Hanoover Üniversitesi'nden Ekoloji profesörü Franz H. Meyer Hayrettin Karaca'dan "Şimdiye kadar hiç böylesine kişisel çıkar gütmeden, kendini insanlığın yararına çalışmaya adamış birine rastlamadım."diye bahsediyor. Ayrıca TEMA vakfının kurucularındandır.
Hayrettin Karaca 20 Ocak 2020'de İstanbul'da vefat etmiştir.
Ödüller
Karadeniz Teknik Üniversitesi Orman Fakültesi tarafından Fahri Doktora 1990
Birleşmiş Milletler Çevre Programının 'Global 500 Roll of Honour' ödülü 1992
Çevre Bakanlığı tarafından "Çevre Beratı" 1992
Uluslararası Olimpiyat Komitesi tarafından verilen'Çevre ödülü 1993
Uluslararası Lions Club tarafından 'Melvin Jones Fellow ödülü 1994
Çevre Bakanlığı tarafından "Üstün Hizmet" ödülü 1994
ODTÜ tarafından 'Felsefe Onur Doktorası' 1995
Ege Üniversitesi "Fahri Doktora"sı 1995
Milli Olimpiyat Komitesi "Fair Play" ödülü 1996
Gazeteciler ve Yazarlar Vakfı "Hoşgörü ödülü" 1996
Atatürk Kültür Merkezi Başkanlığı tarafından "Şeref Üyeliği Beratı" 1997
Kırıkkale Üniversitesi ilk Fahri Doktora ünvanı 1997
Cumhurbaşkanlığı Büyük Kültür ve Sanat ödülü 1997
ÇEVRETED tarafından "Çevreted 97 Onur ödülü" 1997
Çanakkale 18 Mart Üniversitesi "2000 Yılının Öncüleri" ödülü 1998
Genç Hukukçular Derneği tarafından "Yılın Yurttaşı"ödülü 1998
Türkiye Çocuk Dergisi tarafından Babalar günü nedeniyle "Toprak Baba" unvanı 1998
Anadolu Üniversitesi Fahri Doktora ödülü 1998
BİLSES Vakfı "Çevre ödülü" 1998
Ankara Çankaya İzci Grubu tarafından "Yılın Doğa Dostu" ödülü 1998
Ankara Gazeteciler Cemiyeti tarafından "Yılın Adamı" ödülü 1999
Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı tarafından "1998 Türk Dünyasına Hizmet ödülü" 1999
TBMM Onur Ödülü 2005
Ellili yaşlarında, Türkiye'nin ilk özel arboretumunu kurdu. Yurtiçi ve yurtdışında gezdiği her yerden tohumlar topladı, botanik bahçelerini gezdi, bağlantılar kurdu. Bugün Yalova'daki Karaca Arboretum, dünyanın her yerindeki botanikçiler tarafından bilinmektedir. Yılda iki kez yayınlanan Arboretum Magazin'i bilimadamlarının araştırma ve görüşlerinin yayınlandığı bir forumdur. 14.000 türü barındıran arboretum aynı zamanda ülkenin tehlikedeki türleri için bir gen koruma merkezidir. Hanoover Üniversitesi'nden Ekoloji profesörü Franz H. Meyer Hayrettin Karaca'dan "Şimdiye kadar hiç böylesine kişisel çıkar gütmeden, kendini insanlığın yararına çalışmaya adamış birine rastlamadım."diye bahsediyor. Ayrıca TEMA vakfının kurucularındandır.
Hayrettin Karaca 20 Ocak 2020'de İstanbul'da vefat etmiştir.
Ödüller
Karadeniz Teknik Üniversitesi Orman Fakültesi tarafından Fahri Doktora 1990
Birleşmiş Milletler Çevre Programının 'Global 500 Roll of Honour' ödülü 1992
Çevre Bakanlığı tarafından "Çevre Beratı" 1992
Uluslararası Olimpiyat Komitesi tarafından verilen'Çevre ödülü 1993
Uluslararası Lions Club tarafından 'Melvin Jones Fellow ödülü 1994
Çevre Bakanlığı tarafından "Üstün Hizmet" ödülü 1994
ODTÜ tarafından 'Felsefe Onur Doktorası' 1995
Ege Üniversitesi "Fahri Doktora"sı 1995
Milli Olimpiyat Komitesi "Fair Play" ödülü 1996
Gazeteciler ve Yazarlar Vakfı "Hoşgörü ödülü" 1996
Atatürk Kültür Merkezi Başkanlığı tarafından "Şeref Üyeliği Beratı" 1997
Kırıkkale Üniversitesi ilk Fahri Doktora ünvanı 1997
Cumhurbaşkanlığı Büyük Kültür ve Sanat ödülü 1997
ÇEVRETED tarafından "Çevreted 97 Onur ödülü" 1997
Çanakkale 18 Mart Üniversitesi "2000 Yılının Öncüleri" ödülü 1998
Genç Hukukçular Derneği tarafından "Yılın Yurttaşı"ödülü 1998
Türkiye Çocuk Dergisi tarafından Babalar günü nedeniyle "Toprak Baba" unvanı 1998
Anadolu Üniversitesi Fahri Doktora ödülü 1998
BİLSES Vakfı "Çevre ödülü" 1998
Ankara Çankaya İzci Grubu tarafından "Yılın Doğa Dostu" ödülü 1998
Ankara Gazeteciler Cemiyeti tarafından "Yılın Adamı" ödülü 1999
Türk Dünyası Yazarlar ve Sanatçılar Vakfı tarafından "1998 Türk Dünyasına Hizmet ödülü" 1999
TBMM Onur Ödülü 2005
